Mis en ligne en 2022

Remarque sur la nature des élégantes dans

"Alte" ("Halte")

et dans certains autres tableaux militaires

ou

La question des "filles de joie" chez Watteau

Fig. 1. Antoine Watteau, Alte, Madrid, Musée Thyssen-Bornemisza

Fig. 2. Jean Moyreau d'après Antoine Watteau, Alte, (DV 222)

Notice

Alte (fig. 1)

dit aussi Halte

Huile sur toile

32 x 42,5 cm (originellement ovale)

Madrid, Musée Thyssen-Bornemisza

Gravé par Jean Moyreau (DV 222) (fig. 2) en sens inverse pour le Recueil Jullienne. Annoncée au Mercure en juillet 1729 (p. 1603). Le titre est doublé en latin par "Copiarum quies" qui traduit à quelque chose près celui en français. La légende indique que le tableau est de même dimension que l'estampe (31,6 x 40,2 cm).

Discussion

Nous avons vu au chapitre sur la Symétrie dans L'Enseigne (Partie 1, Chap. 14) que "Alte" (fig. 1 & 2) présentait des correspondances avec la toile de Berlin. Plus que tout autre tableau militaire de Watteau, cette composition semble présenter, dans l'esprit et dans l'iconographie, des éléments précurseurs de la fête galante1 . On a souvent dit que les scènes de bivouac préfiguraient la fête galante (Roland-Michel, 1984, p. 170; Börsch-Supan, 2007, p. 45; etc.). , en particulier sur la présence de certaines femmes d'une élégance rare qui pourraient bien être, selon nous, des "filles de joie" qui accompagnaient les troupes durant leurs campagnes.

Fig. 3. Antoine Watteau, Alte, Madrid, Musée Thyssen-Bornemisza, (détail)

Des auteurs se sont en effet interrogés sur le sens à donner à la présence des deux élégantes en tenue de soie (fig. 3) au milieu d'un campement militaire plutôt désoeuvré; des dames, selon Roland-Michel2 . M. Roland-Michel, 1984, p. 170. que l'on "ne serait pas surpris de voir figurer dans un jardin, auprès d'un donneur de sérénade". Allen Rosenbaum3 . A. Rosenbaum, 1981, cat. n° 51, p. 98. , Pierre Rosenberg4 . P. Rosenberg, 1984, p. 253. et Aaron While5 . A. While, 2016, p. 43. ont supposé que la jeune femme en jaune pouvait être la compagne de l'officier en rouge (Rosenberg y associe aussi celle qui est assise). On sait que durant les campagnes des armées françaises au 17e siècle, les épouses accompagnaient parfois leur mari. D'ailleurs, les femmes en général étaient très présentes; elles servaient d'éléments de cohésion et de stabilité des troupes. Yann Lagadec6 . Y. Lagadec, 2006, § 29 (en ligne). nous rappelle que l'on y retrouvait des blanchisseuses, des vivandières, des ravaudeuses, des cuisinières, etc.; et Watteau en a représenté un certain nombre dans ses tableaux militaires. Évoquant la présence de femmes avec des enfants dans "Camp volant" (fig. 4), Arlette Farge7 . A. Farge, 1995, p. 54. voit chez Watteau l'intention de "pose[r] la femme comme une évidence. Non une évidence de plaisir et de libertinage mais une évidence pleine et inadéquate tout à la fois parce que sacrifiée à la guerre. Cette présence dans le Camp volant y n'est pas celle du sexe si facilement admise justement: elle est signe de rupture, questionnement, écart par rapport à la grivoiserie ambiante...". Selon nous, il n'est pas certain que cette réflexion puisse s'appliquer à l'ensemble des oeuvres militaires de Watteau, et on peut se demander si dans "Alte" les deux élégantes du premier plan ne sont pas des femmes proposant leurs charmes aux soldats.

Fig. 4. Charles-Nicolas Cochin d'après Antoine Watteau, Camp volant, (DV 148)

Nadine Roger8 . N. Roger, 1995, pp. 19-23. nous apprend que de nombreuses prostituées suivaient les troupes de militaires ou venaient des villages alentour pour proposer leurs services tarifés; et qu'un certain nombre d'entre elles étaient même au service de soldats proxénètes qui devenaient quelquefois leur époux. Cet auteur nous indique aussi que leur présence était particulièrement importante dans le nord de la France, où probablement Watteau a puisé son inspiration lors de son voyage à Valenciennes en septembre 17109 . Un passeport d'une validité d'un mois fut délivré à Watteau (à Audran) le 3 septembre 1710 (voir C. Hattori, 2004). . Il se pourrait même que dans d'autres compositions militaires, Watteau ait eu aussi le goût de représenter des prostituées: dans "Escorte d'équipage"10 . "Escorte d'équipage" (fig. 5) est réapparu le 28-29 janvier 2009 lors d'une vente chez Christie's à New York, lot n° 89. Actuellement, collection privée. (fig. 5), par exemple, on voit une jeune femme élégamment vêtue allongée au sol qui semble expressément convoitée par un soldat (fig. 6).

Fig. 5. Antoine Watteau, Escorte d'équipages, Collection particulière

Fig. 6. Laurent Cars d'après Antoine Watteau, Escorte d'équipages, (détail) (DV 125)

Dans "Départ de garnison" (DV 276; fig. 7) de nombreuses jeunes femmes sont en compagnie de soldats, et en particulier un groupe de quatre/cinq élégantes à la fenêtre (fig. 8) qui saluent le départ des militaires (on retrouve singulièrement une même scénographie dans "Départ des comédiens italiens en 1697" (fig. 9) où des jeunes femmes en compagnie d'hommes sont aux fenêtres dans ce que l'on peut supposer être un bordel11 . Voir l'hypothèse de J. A. Plax (2000, pp. 48-49) que nous reprenons dans notre essai sur L'Enseigne (réf. ...). ). Dans "Les Délassements de la guerre" (DV 216; fig. 10) la "présence de femmes et de tonnelets de vin laisse présager d'autres plaisirs" pour Börsch-Supan12 . H. Börsch-Supan, 2007, p. 45. . Edmond de Goncourt13 . Ed. de Goncourt, 1875, n° 648. lui-même voyait "des soldats et des catins13b . Le terme de «catin» est aussi employé dans le petit poème illustrant la gravure de «La Plus belle des fleurs ne dure qu'un moment...» (DV 34). On l'a déjà dit, les légendes des gravures semblent parfois très éloignées de l'intention (supposée) de l'artiste. On peut cependant s'interroger sur l'emploi de ce qualificatif à propos d'une élégante et la présence sur la même feuille d'un autoportrait de Watteau. (etc.). " dans la gravure FDC n° 27014 . Gravure de Boucher d'après Watteau, FDC n° 270, G 97. de Boucher (fig. 11) tirée d'un dessin perdu qui pourrait être une "première idée" de ce dernier tableau. On remarquera la présence d'une ou deux femmes particulièrement "entreprenantes" (fig. 12) que l'on ne voit pas dans la peinture (Goncourt n'a pas remarqué qu'il n'y avait pas de soldats dans la gravure de Boucher). Au demeurant, il y aurait peut-être à deviner dans l'univers galant/champêtre de Watteau des couples qui seraient (en partie) le fruit d'une relation d'intérêt. D'ailleurs, la peinture flamande du 17e siècle, dont Watteau s'est souvent inspiré dans son oeuvre, montre fréquemment des prostituées dans ses scènes de genre (Bordeelscène) (fig. 13)15 . Citons, pour exemple, la très suggestive composition de Frans van Mieris I, Brothel Scene (Scène de bordel), 1658, huile sur bois, 43 x 33 cm, La Haye, Mauritshuis (fig. 13). . Le peintre a pu aussi s'inspirer de certaines oeuvres militaires de Wouwerman (fig. 14 à 16)16 . La critique a souvent montré l'influence de Wouwerman dans les tableaux militaires de Watteau et on lira à ce propos l'analyse de Christian Michel (2008, pp. 112-113). On voit particulièrement bien des relations de proximité grivoise entre les cavaliers soldats/chasseurs au repos et certaines élégantes dans quelques oeuvres comme: Philips Wouwerman, Rest at a Stag Hunt, 1665-1668, Alte Pinakothek (fig. 14). Philips Wouwerman, Cavalrymen halted at a Sutler's Booth, vers 1650, huile sur chêne, 51,5 × 41,7 cm, National Gallery (fig. 15). Philips Wouwerman, Een legerkamp, vers 1650 et 1668, huile sur panneau de bois, 0.36 x 0.42 cm, Rijksmuseum (fig. 16). et aussi de très nombreuses compositions de Carel Van Falens (fig. 17)17 . Très influencé par Wouwerman, Van Falens a fréquemment décliné des scènes de divertissement entre soldats et élégantes en y introduisant parfois une dimension pastorale. On pense entre autres à: "Halte de chasseurs", huile sur toile, 4.50 x 6.00 m, Musée du Louvre (fig. 17). Notons néanmoins qu'un grand nombre des oeuvres de Van Falens sont contemporaines à celles de Watteau; ce qui oblige à une certaine prudence quant à son influence supposée sur l'oeuvre du peintre de Valenciennes. qui montrent des cavaliers chasseurs/soldats se divertissant avec d'entraînantes "courtisanes" durant leur halte; qui ne sont pas d'ailleurs sans annoncer l'esprit des fêtes galantes de Watteau. On citera enfin le très controversé "Départ pour les Isles"17b . M. Eidelberg (2020 b) est plutôt favorable à une attribution à Watteau. Voir aussi notre Étude n° 14 sur "Les Plaisirs du bal" au paragraphe "Nos rapprochements" où nous proposons de rapprocher deux figures des deux compositions. (fig. 18) dont il nous reste que la gravure de Pierre Dupin (DV 275) et qui illustrerait selon les vers ironiques qui l'accompagnent la déportation de prostituées vers l'Amérique18 . Les vers de "Départ pour les Isles" (fig. 18) sont: "Allons, il faut partir sans vous faire prier/Mignones, renforcés s il vous plait vos courages,/Si vos Matrones etoient Sages/Elle vous auroient dit que le galand métier/Oblige à de frèquens voyages [...]". Cette gravure a été rapprochée de la déportation au début de la Régence (1719-1720) des prostituées (environ 200) vers la Compagnie du Mississipi. On remarque nénmoins que les dates de cette déportation ne correspondent pas avec la datation qui fut proposée par Adhémar (vers 1702) ou par Mathey (1704-1705). On pourra aussi se reporter à Pilon (1912, pp. 86-87) ou plus récemment à Sheriff (2016, pp. 49-50) qui met l'oeuvre en relation avec le Pèlerinage. Voir aussi M. Eidelberg (2020b) sur la composition de Watteau et C. Frostin (1978, pp. 78-80) pour un résumé de la déportation des prostituées en Louisianne. .

Fig. 7. Simon-François Ravenet d'après Antoine Watteau, Départ de garnison, (DV 276)

Fig. 8. Simon-François Ravenet d'après Antoine Watteau,

Départ de garnison, (détail) (DV 276)

Fig. 9. Louis Jacob d'après Antoine Watteau, Départ des Comédiens italiens en 1697, (détail) (DV 184)

Fig. 10. Gérard-Jean-Baptiste Scotin d'après Antoine Watteau, Les Délassements de la guerre, (DV 210)

Fig. 11. François Boucher d'après Antoine Watteau, Les Délassements de la guerre, (FDC 270)

Fig. 12. François Boucher d'après Antoine Watteau, (Les Délassements de la guerre),

(détail) (FDC 270)

Fig. 13. Frans van Mieris I, Brothel Scene (Scène de bordel), 1658,

huile sur bois, 43 x 33 cm, La Haye, Mauritshuis (voir note 15)

Fig. 14. Philips Wouwerman, Rest at a Stag Hunt, 1665-1668, Munich,

Alte Pinakothek, (voir note 16)

Fig. 15. Philips Wouwerman, Cavalrymen halted at a Sutler's Booth, c. 1650,

huile sur bois, 51,5 × 41,7 cm, Londres, National Gallery (voir note 16)

Fig. 16. Philips Wouwerman, Een legerkamp, vers 1650 et 1668, huile sur

panneau de bois, 0.36 x 0.42 cm, Amsterdam, Rijksmuseum (voir note 16)

Fig. 17. Carel Van Falens, Halte de chasseurs, huile sur toile, 4.50 x 6.00 m,

Paris, Musée du Louvre ( voir note 17)

Fig. 18. Pierre Dupin d'après Antoine Watteau (?), Départ pour les Isles, (détail) (DV 275)

Il est remarquable de voir comment Pater, dans son morceau de réception, "Réjouissance de soldats" (fig. 19), ait eu cette volonté de fusionner des éléments de la fête galante, la couleur des kermesses flamandes, et les soldats de Watteau; ses galantes devenant quasiment des "filles de joie". De nombreuses autres compositions, plus audacieuses encore, illustreront cette veine festive/grivoise entre les soldats et leurs accompagnatrices ("Encampment"19 . "Encampment"(fig. 20) ou "Soldiers' Halt", Tokyo, Musée National de l'Art Occidental; Pater y mêle campement miltaire et prostitution. On y voit entre autres des soldats intervenir manu-militari auprès d'un couple. n° 456 du cat. Ingersoll-Smouse sous le titre "Marche de troupes". [fig. 20]; "Les Vivandières de Brest"20 . "Les Vivandières de Brest" (fig. 21), vers 1728, The Wallace Collection, gravé par Le Bas en 1760, n° 404 & 405 du cat. Ingersoll-Smouse. ; "Marche de troupes"21 . "Marche de troupes", Voir les compositions nos 408 & 409 du cat. Ingersoll-Smouse. ...). Florence Ingersoll-Smouse22 . F. Ingersoll-Smouse, 1921, p. 13. évoquant Pater, avait pertinemment résumé les ressemblances et les différences d'avec les scènes de Watteau: "Dans ses Départs et ses Haltes, tout est gai. Ses soldats sont pimpants, souriants [...]. Ajoutez les belles dames qui visitent ces camps d'opéra-comique et vous voyez à quel point le motif de Watteau s'est transformé chez son élève: chez lui il n'est plus question que des délassements de la guerre. Tout est prétexte à amusements: on danse, on joue aux cartes, on échange de galants propos. Même le passage d'une rivière [...] donne l'occasion de montrer une jeune femme passant le gué dans les bras d'un officier".

Fig. 19. Jean-Baptiste Pater, Réjouissance de soldats, 1728, Paris, Musée du Louvre

Fig. 20. Jean-Baptiste Pater, Encampment (Soldiers' Halt), huile sur bois, 17 x 22 cm,

Tokyo, Musée National de l'art occidental

Fig. 21. Jean-Baptiste Pater, Les Vivandières de Brest, huile sur toile, 46,7 x 59,5 cm,

Londres, Wallace Collection (voir note 20)

En ce qui concerne "Alte", quelques signes singuliers pourraient bien encore renforcer l'idée que les deux élégantes soient effectivement des prostituées:

- D'abord, il y a cette couleur jaune particulièrement intense et remarquable de la jeune femme debout qui n'est pas sans interroger. Selon Véronique Bui23 . V. Bui, 2008, § 6. , à certaines époques depuis la Rome (mais pas chez les Grecs), les prostituées furent tenues de porter des vêtements (robe, châle, ruban, voile, ceinture ...) de couleur jaune. Ce signe distinctif, loin d'avoir un caractère toujours légal s'est plus ou moins transmis dans les usages jusqu'à nos jours; il est plus un signe de reconnaissance que d'appartenance. Nous pensons que Watteau a pu utiliser cette couleur distinctive dans cet esprit; pour que cette élégante soit d'abord vue et aperçue dans le groupe. Et c'est peut-être le cas pour la jeune femme aussi vêtue de jaune allongée dans "Escorte d'équipages" (fig. 5), que nous identifions comme une possible fille de joie. C'est peut-être dans cette nécessité de distinction visuelle que des peintres comme Holbein avec son "Laïs de Corinthe" peint en 1526 (fig. 22) et Vermeer avec son "Entremetteuse" peint en 1656 (fig. 23), avaient en leur temps utilisé essentiellement le jaune (avec le rouge24 . V. Bui (2008, § 15) a montré que "le rouge et le jaune entrent en concurrence quand il s'agit d'attribuer des signes aux prostituées, mais dans la rivalité entre ces deux couleurs, le jaune semble avoir gagné puisque cette couleur est encore mentionnée au XVIIIe siècle [...]. À la foire de Beaucaire, les officiers municipaux enjoignirent aux filles publiques de porter à leur coiffure une rosette de ruban jaune qui pût les faire distinguer...". ) pour représenter leur si populaire prostituée? Cependant, au 17e siècle les peintres du Nord n'ont pas préférentiellement utilisé le jaune pour représenter des prostituées dans leurs scènes de débauche et de bordel; d'ailleurs, Watteau semble avoir adopté le jaune pour des élégantes dont on ne peut pas soupçonner la moralité (Madame Gersaint dans "L'Enseigne", pour ne citer qu'elle).

- Le second signe dans "Alte", et qui n'est pas des moindres, pourrait bien être la présence d'un couple bras dessus, bras dessous; que l'on remarque très difficilement sur la peinture, mais bien plus visible sur la gravure, qui semble pénétrer sous une tente (fig. 24). Cette intimité physique est unique dans les tableaux militaires de Watteau (à l'exception peut-être d'un couple qui s'embrasse tendrement dans "Départ de garnison"). On remarquera aussi que ce couple vu de trois-quarts arrière semble annoncer certains couples des pastorales de Watteau, comme celui au second plan de "L'Accord parfait" (fig. 25) par exemple.

- Autre signe: Watteau a bien pris soin de ne pas mettre les deux jeunes femmes au contact direct avec des enfants ou des nourrissons, comme il le fait parfois dans certains tableaux militaires tels "Camp volant" (fig. 26), "Retour de campagne" (fig. 27) ou "Escorte d'équipages" (fig. 28). À l'évidence, il n'a pas voulu en faire des mères (comme la femme assise que l'on voit au premier plan avec son nourrisson). D'ailleurs, de façon générale, Watteau évite, de placer des enfants là où peuvent se jouer des scènes de séduction entre soldats et jeunes femmes comme dans "Départ de garnison" (fig. 7) ou "Les Délassements de la guerre" (fig. 10). On a déjà vu (Étude sur L'Enseigne; Réf. ... et nos différentes Études réf. ...) que dans ses fêtes galantes le peintre introduira quelquefois la figure de l'enfant pour tempérer la dimension pulsionnelle d'un prétendant trop pressant. Quoi qu'il en soit, ici, dans ces scènes militaires, la présence de nourissons signent, pour le moins, l'évidence du Désir d'homme sur la femme.

- Enfin, dans Alte, il y a ces sourires particulièrement appuyés des soldats assis au premier rang (fig. 29); rares dans les scènes militaires de Watteau. Des sourires qui pourraient être interprétés comme une complicité masculine tendrement moqueuse sur la présence de filles de joie, qui ne sont pas sans rappeler les lazzis dont les prostituées ont de tout temps fait l'objet; comme on peut le voir d'ailleurs dans "Départ pour les Isles" (fig. 18).

Fig. 22. Hans Holbein le Jeune, Laïs de Corinthe, 1526,

huile sur bois, 35 x 27 cm, Bâle, Kunstmuseum Basel,

Fig. 23. Johannes Vermeer, 1656, De Koppelaarster,

huile sur toile, 143 × 130 cm, Dresde, Gemäldegalerie Alte Meister

Fig. 24. Jean Moyreau d'après Antoine Watteau, Alte, (détail) (DV 222)

Fig. 25. Bernard Baron d'après Antoine Watteau,

L'Accord parfait, (détail inversé) (DV 23)

Fig. 26. Charles-Nicolas Cochin d'après Antoine Watteau, Camp volant,

(détail) (DV 148)

Fig. 27. Charles-Nicolas Cochin d'après Antoine Watteau,

Retour de campagne, (détail) (DV 147)

Fig. 28. Antoine Watteau, Escorte d'équipages,

Collection particulière (détail)

Fig. 29. Jean Moyreau d'après Antoine Watteau, Alte, (détail) (DV 222)

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